Голландский химик по имени Ван Марум, вероятно, был первым человеком, который обнаружил газообразный озон по запаху.
В описании своих экспериментов он упомянул о характерном запахе вокруг своего электрификатора.
Однако открытие озона было упомянуто по имени лишь некоторое время спустя, в сочинении Шенбейна, датируемом 1840 годом.
Это открытие было представлено Мюнхенскому университету.
Шенбейн заметил тот же характерный запах во время своих экспериментов, который Ван Марум пытался идентифицировать ранее. Он назвал этот газ "озон", что происходит от ozein (греческое слово, обозначающее запах).
Как правило, открытие озона приписывается Шенбейну. Более того, Шенбейн упоминается как первый человек, исследовавший механизмы взаимодействия озона и органического вещества.
Первое применение озона в промышленном масштабе было в Аудсхорне, Нидерланды, в 1893 году.
Была создана установка озонирования воды, которая была тщательно изучена французскими учеными, и после этого в Ницце (в 1906 году) была установлена еще одна подобная установка. С тех пор озон применялся в Ницце непрерывно, в результате чего Ниццу начали называть "городом создания озоновых установок для очистки питьевой воды".
В годы, предшествовавшие Первой мировой войне, в различных странах наблюдался рост использования озоновых установок. Примерно в 1916 году по всей Европе использовалось 49 озоновых установок (26 из которых были расположены во Франции). Однако вскоре после этого этот рост замедлился.
Это произошло из-за исследования токсичных газов, которое привело к открытию хлора. Это дезинфицирующее средство оказалось подходящей альтернативой озону. Производство озона достигло своего прежнего уровня только после Второй мировой войны.
В 1940 году число озоновых установок, которые использовались во всем мире, выросло всего до 119 штук. В 1977 году это число возросло до 1043 штук озоновых установок. Более половины установок были расположены во Франции. Примерно в 1985 году количество применяемых озоновых установок оценивалось более чем в 2000 штук.
Сегодня хлор по-прежнему более распространён чем озон, для обеззараживания воды. Однако в последние несколько десятилетий применение озоновых установок начало увеличиваться.
Это было вызвано открытием в 1973 году тригалометанов - вредных побочных продуктов образующихся при дезинфекции хлором. В результате ученые начали искать альтернативные, менее токсичные, дезинфицирующие средства.
Другой причиной было увеличение количества трудно удаляемых, органических веществ в поверхностных водах. Эти соединения, окислялись озоном быстрее и эффективнее, чем хлором и хлорсодержащими соединениями.
Кроме того, оказалось, что озон уничтожает даже те микроорганизмы, которые развили устойчивость к другим дезинфицирующим средствам. И наконец, был достигнут прогресс в устранении недостатков генераторов озона.